Introduçao.
Os motoristas americanos que embarcarem na nova onda de economia de gasolina podem se surpreender ao conhecerem os números de consumo de combustível dos novos preferidos de Detroit: os veículos flexíveis em combustível que podem funcionar com etanol E85 etanol é o mesmo que o conhecido álcool dos brasileiros. Dirija o novo Impala V6 da Chevrolet com a boa e conhecida gasolina e ele fará 8,9 km/l na cidade e 13,2 km/l na estrada, de acordo com a estimativa da Agencia de Proteçao Ambiental (EPA) dos EUA. Use E85, uma mistura de 85% de etanol e 15% de gasolina daí o nome do combustível, alardeado pelos fabricantes americanos de automóveis com a sua mais nova soluçao de combustível alternativo, e os números da EPA para o Impala caem para 6,8 km/l na cidade e 9,8 km/l na estrada.
Nao sao números melhores com outros tipos de veículos flexíveis em combustível "flex", como sao mais conhecidos no Brasil que podem rodar apenas com E85, com apenas gasolina ou com uma combinaçao dos dois. Dirija um Ford V8 F150 4x2 com traçao nas duas rodas abastecido com gasolina comum e a EPA afirma que ele fará cerca de 6 km/l na cidade e 8 km/l na estrada. Dirija o mesmo veículo com etanol E85 e ele fará 4,7 km/l na cidade e 6 km/l na estrada. Em outras palavras, com o E85 ambientalmente correto voce rodará menos quilômetros com 1 litro do que com gasolina.
Parece desanimador? Nao se voce acreditar que o que é ruim para o usuário de E85 é bom para a estratégia da indústria de combustíveis americana. Além disso, um quilômetro rodado com E85 é um quilômetro nao-rodado com gasolina convencional. Isso, de acordo com o presidente Bush e os proponentes do E85, pode ajudar os Estados Unidos a se livrarem da sua dependencia do petróleo estrangeiro, que passa de 60%.
Junto com esses incentivadores do E85 estao a General Motors e a Ford, que desenvolveram programas novos e enormes de apoio ao E85. Estimulados pelos esforços públicos e privados para aumentar a demanda por E85, os próprios produtores de etanol estao injetando bilhoes de dólares na construçao de novas usinas.
Entretanto, como com qualquer idéia sobre combustíveis alternativos, a história do E85 é uma das que apresentam certos compromissos. Destaca-se, por exemplo, a capacidade do E85 em reduzir a poluiçao do ar, porque ele queima de maneira mais limpa do que a gasolina, compensando os gastos ambientais potenciais envolvidos na produçao do etanol.
Apontamos aqui alguns comprometimentos do E85 em consumo de combustível, mas existem benefícios no que diz respeito a comodidade e ao desempenho do veículo? Esses e outros assuntos serao explorados de modo mais abrangente nas seçoes seguintes.
- O Combustível E85 explicado.
Cerca de um terço de toda gasolina vendida nos EUA contém um pouco de etanol, normalmente em uma proporçao de 90% de gasolina e 10% de etanol no Brasil, toda gasolina contém entre 20% e 25% de etanol. O E85 recebeu esse nome pela inversao praticamente exata daquela porcentagem que é 85% de etanol e 15% de gasolina. Vamos explicar como o etanol é produzido e por que ele é misturado a gasolina. Além disso, exploraremos algumas controvérsias referentes as políticas ambiental e pública. Apenas uma fraçao dos carros e picapes rodando atualmente nos EUA sao flexíveis em combustível, que podem funcionar com gasolina ou com E85, puros ou misturados. Voce saberá por que o número vem crescendo e como pode determinar se o seu próximo carro ou picape, ou talvez aquele que voce já possui, é um veículo "flex" muitos motoristas americanos nem sabem que seu carro tem essa característica.
- Como o E85 afeta sua vida?
Os veículos flexíveis gasolina-etanol possuem uma tecnologia especial. Vamos explicar como isso pode afetar os gastos com aquisiçao e manutençao. Os fabricantes dizem dizem que dirigir um veículo flexível com E85 nao afeta o desempenho. E, embora o número de postos que forneçam E85 esteja crescendo, explicaremos por que ainda existem tao poucos e por que eles estao localizados em apenas algumas regioes geográficas. Finalmente, qual é o peso do E85 no seu bolso? E será que esse deve ser um fator determinante para voce decidir se deve usá-lo?
O combustível E85 explicado.
O etanol é um combustível feito a partir da fermentaçao e destilaçao de graos, principalmente do milho. Somente algumas empresas de energia renovável o produzem, mas praticamente todo o etanol gerado é proveniente de milharais renováveis das fazendas americanas. Um hectare pode ser processado e transformado em cerca de 3.200 litros de etanol no Brasil, o produto agrícola usado para obter etanol é a cana-de-açúcar e a mesma área resulta em 3.700 litros de combustíveis produzidos.
Os proponentes afirmam que misturar 85 partes de etanol com 15 partes de gasolina para criar o combustível E85 ajuda a restificar o fornecimento mundial de petróleo, que é finito. Os defensores, como a Renewable Fuels Association Associaçao de Combustíveis Renováveis, dizem que o E85 expande o mercado de milho americano e cria empregos na agricultura e na destilaçao. Ao reduzir a importaçao de petróleo, argumentam aqueles que apóiam, o etanol reduz o desequilíbrio da balança comercial dos EUA, cortando os dólares arrecadados com impostos e os recursos militares necessários para manter o petróleo estrangeiro fluindo.
Quanto aos benefícios ambientais, o Departamento de Energia dos EUA afirma que os veículos abastecidos com E85 emitem menos monóxido de carbono e dióxido de carbono do que os veículos movidos a gasolina convencional ou diesel. O etanol é solúvel em água, nao-tóxico e biodegradável. O E85 contém muito menos contaminantes se comparado aos encontrados na gasolina.
Mas para praticamente todos os benefícios atribuídos ao E85, os detratores argumentam com um contraponto. Por exemplo, a produçao do etanol requer a queima de combustíveis fósseis nao-renováveis para plantar, cultivar e colher o milho, além de operar as usinas. Um especialista em agricultura da Universidade Cornell afirma que, considerando os gastos com energia para o cultivo e a sua conversao em etanol, é preciso muito mais energia para produzir etanol do que ele gera em contrapartida, um estudo da Universidade da Califórnia insiste que com os meios eficientes encontrados nas fazendas modernas, o etanol gera mais energia do que se gasta para produzi-lo. Os críticos dizem que a produçao do etanol desvia o milho que poderia ser usado para alimentar animais e pessoas, diminuindo o fornecimento do grao e aumentando o preço do alimento.
Preocupados com o meio ambiente, muitas usinas de etanol novas estao procurando formas de cortar os gastos usando o carvao como fonte de energia. No momento, a maioria delas está usando gás natural. O carvao custa menos, porém polui mais. E a Agencia de Proteçao Ambiental dos EUA afirma que colocar mais veículos flexiveis gasolina-E85 para rodar resultará em mais produtos químicos transportados pelo ar responsáveis pela névoa fotoquímica (smog), causando um aumento de doenças respiratórias.
Os opositores também apontam para o ônus da carga tributária para os contribuintes. Há décadas, o governo federal americano, juntamente com alguns estados agricultores, subsidia a produçao do etanol sob a bandeira do suporte as fazendas. Os críticos dizem que os principais beneficiários dos milhoes de dólares de isençoes de impostos e incentivos sao os gigantes do agronegócio e as usinas corporativas. Em 2003, Illinois se tornou o primeiro estado a eliminar os impostos sobre as vendas de E85. E o governo federal oferece até US$ 30 mil em créditos tributários para postos de gasolina que convertam suas bombas para E85.
Na carona de um projeto de lei de energia aprovado em 2005, que exige que as usinas produzam mais etanol na próxima década, o presidente Bush prometeu investimentos do governo para financiar mais pesquisas sobre novos métodos de produçao do etanol. Ao mesmo tempo, reguladores federais ansiosos para minimizar os encargos administrativos da produçao do etanol propuseram limites mais elevados na quantidade de poluiçao do ar que essas usinas seriam permitidas gerar.
A onda de suporte ajudou a impulsionar o número de usinas que processam milho em combustível. Espera-se que cerca 40 novas fábricas de produçao de etanol sejam ativadas até meados de 2007. Isso elevaria a contagem nacional para próximo de 100, das apenas 50 em 1996.
Todo esse esforço é direcionado para o que, no momento, é um número relativamente baixo de veículos. Dos praticamente 250 milhoes de carros, picapes, utilitários esportivos e minivans nas estradas americanas, somente cerca de seis milhoes estao aptos a usar o E85. Cerca de metade desses veículos flexíveis gasolina-E85 estao nas frotas comerciais ou governamentais.
A maioria dos veículos particulares que podem ser movidos a E85 sao provenientes da Ford e da General Motors, mas alguns modelos Chrysler, Dodge, Jeep, Mercedes-Benz e Nissan também sao compatíveis com o E85. Esses veículos contam com componentes especiais instalados na linha de montagem da fábrica que monitoram e compensam a mistura de etanol e gasolina. Seus sistemas de combustível também sao protegidos contras os efeitos corrosivos do E85.
O E85 através dos anos.
Henry Ford produziu um Modelo T que usava etanol ainda antes da Primeira Guerra Mundial e, durante muitos anos, centenas de veículos de frota foram modificados para rodar com misturas baseadas em etanol. Os fabricantes dos EUA começaram a fabricar componentes compatíveis com o E85, de série, em determinados modelos em 1998.
No ano passado, a Ford, a GM e a DaimlerChrysler atualmente Daimler elegeram o E85 como uma tecnologia de combustível segura e uma forma de apoiar o meio ambiente e promover a agricultura interna. Esses fabricantes afirmam que planejam colocar nas ruas um total combinado de 2 milhoes de veículos flexíveis gasolina-E85 adicionais por ano, a partir de 2007.
Esses fabricantes fizeram lobby no Congresso americano para obter apoio para o E85 e a GM e a Ford custeiam campanhas que promovam o uso do E85 e a conversao de postos de gasolina para que forneçam o combustível. A GM está, inclusive, oferecendo, aos proprietários dos seus veículos flexíveis que moram em Chicago e em Minneapolis, um cartao de abastecimento de US$ 1.000 mil para a compra de E85.
Em 2007, 29 modelos diferentes de veículos a venda nos EUA sao flexíveis gasolina-E85. Isso é mais do que os vinte modelos do ano de 2006. Em 2007, a GM irá oferecer 17 modelos com essa especificaçao, totalizando cerca de 400 mil veículos, comparados aos nove modelos de 2006. A Ford esperava vender 250 mil modelos flexíveis em 2006.
Ainda assim, voce precisará prestar atençao para identificar um desses veículos capazes de rodar com E85. Alguns dos modelos flexíveis de Ford possuem um pequeno logotipo de folha e estrada e um decalque no qual se le "FFV", de Flexible Fuel Vehicle Veículo Flexível em Combustível. A GM identifica seus veículos desse tipo com tampas de combustível amarelas e emblemas "Flex-Fuel E85".
A melhor forma de determinar se voce tem um veículo flexível etanol E85 é consultando o manual do proprietário ou procurando um adesivo de identificaçao no interior da portinhola do combustível.
Entretanto, como com qualquer idéia sobre combustíveis alternativos, a história do E85 é uma das que apresentam certos compromissos. Destaca-se, por exemplo, a capacidade do E85 em reduzir a poluiçao do ar, porque ele queima de maneira mais limpa do que a gasolina, compensando os gastos ambientais potenciais envolvidos na produçao do etanol.
Apontamos aqui alguns comprometimentos do E85 em consumo de combustível, mas existem benefícios no que diz respeito a comodidade e ao desempenho do veículo? Esses e outros assuntos serao explorados de modo mais abrangente nas seçoes seguintes.
- O Combustível E85 explicado.
Cerca de um terço de toda gasolina vendida nos EUA contém um pouco de etanol, normalmente em uma proporçao de 90% de gasolina e 10% de etanol no Brasil, toda gasolina contém entre 20% e 25% de etanol. O E85 recebeu esse nome pela inversao praticamente exata daquela porcentagem que é 85% de etanol e 15% de gasolina. Vamos explicar como o etanol é produzido e por que ele é misturado a gasolina. Além disso, exploraremos algumas controvérsias referentes as políticas ambiental e pública. Apenas uma fraçao dos carros e picapes rodando atualmente nos EUA sao flexíveis em combustível, que podem funcionar com gasolina ou com E85, puros ou misturados. Voce saberá por que o número vem crescendo e como pode determinar se o seu próximo carro ou picape, ou talvez aquele que voce já possui, é um veículo "flex" muitos motoristas americanos nem sabem que seu carro tem essa característica.
- Como o E85 afeta sua vida?
Os veículos flexíveis gasolina-etanol possuem uma tecnologia especial. Vamos explicar como isso pode afetar os gastos com aquisiçao e manutençao. Os fabricantes dizem dizem que dirigir um veículo flexível com E85 nao afeta o desempenho. E, embora o número de postos que forneçam E85 esteja crescendo, explicaremos por que ainda existem tao poucos e por que eles estao localizados em apenas algumas regioes geográficas. Finalmente, qual é o peso do E85 no seu bolso? E será que esse deve ser um fator determinante para voce decidir se deve usá-lo?
O combustível E85 explicado.
O etanol é um combustível feito a partir da fermentaçao e destilaçao de graos, principalmente do milho. Somente algumas empresas de energia renovável o produzem, mas praticamente todo o etanol gerado é proveniente de milharais renováveis das fazendas americanas. Um hectare pode ser processado e transformado em cerca de 3.200 litros de etanol no Brasil, o produto agrícola usado para obter etanol é a cana-de-açúcar e a mesma área resulta em 3.700 litros de combustíveis produzidos.
Os proponentes afirmam que misturar 85 partes de etanol com 15 partes de gasolina para criar o combustível E85 ajuda a restificar o fornecimento mundial de petróleo, que é finito. Os defensores, como a Renewable Fuels Association Associaçao de Combustíveis Renováveis, dizem que o E85 expande o mercado de milho americano e cria empregos na agricultura e na destilaçao. Ao reduzir a importaçao de petróleo, argumentam aqueles que apóiam, o etanol reduz o desequilíbrio da balança comercial dos EUA, cortando os dólares arrecadados com impostos e os recursos militares necessários para manter o petróleo estrangeiro fluindo.
Quanto aos benefícios ambientais, o Departamento de Energia dos EUA afirma que os veículos abastecidos com E85 emitem menos monóxido de carbono e dióxido de carbono do que os veículos movidos a gasolina convencional ou diesel. O etanol é solúvel em água, nao-tóxico e biodegradável. O E85 contém muito menos contaminantes se comparado aos encontrados na gasolina.
Mas para praticamente todos os benefícios atribuídos ao E85, os detratores argumentam com um contraponto. Por exemplo, a produçao do etanol requer a queima de combustíveis fósseis nao-renováveis para plantar, cultivar e colher o milho, além de operar as usinas. Um especialista em agricultura da Universidade Cornell afirma que, considerando os gastos com energia para o cultivo e a sua conversao em etanol, é preciso muito mais energia para produzir etanol do que ele gera em contrapartida, um estudo da Universidade da Califórnia insiste que com os meios eficientes encontrados nas fazendas modernas, o etanol gera mais energia do que se gasta para produzi-lo. Os críticos dizem que a produçao do etanol desvia o milho que poderia ser usado para alimentar animais e pessoas, diminuindo o fornecimento do grao e aumentando o preço do alimento.
Preocupados com o meio ambiente, muitas usinas de etanol novas estao procurando formas de cortar os gastos usando o carvao como fonte de energia. No momento, a maioria delas está usando gás natural. O carvao custa menos, porém polui mais. E a Agencia de Proteçao Ambiental dos EUA afirma que colocar mais veículos flexiveis gasolina-E85 para rodar resultará em mais produtos químicos transportados pelo ar responsáveis pela névoa fotoquímica (smog), causando um aumento de doenças respiratórias.
Os opositores também apontam para o ônus da carga tributária para os contribuintes. Há décadas, o governo federal americano, juntamente com alguns estados agricultores, subsidia a produçao do etanol sob a bandeira do suporte as fazendas. Os críticos dizem que os principais beneficiários dos milhoes de dólares de isençoes de impostos e incentivos sao os gigantes do agronegócio e as usinas corporativas. Em 2003, Illinois se tornou o primeiro estado a eliminar os impostos sobre as vendas de E85. E o governo federal oferece até US$ 30 mil em créditos tributários para postos de gasolina que convertam suas bombas para E85.
Na carona de um projeto de lei de energia aprovado em 2005, que exige que as usinas produzam mais etanol na próxima década, o presidente Bush prometeu investimentos do governo para financiar mais pesquisas sobre novos métodos de produçao do etanol. Ao mesmo tempo, reguladores federais ansiosos para minimizar os encargos administrativos da produçao do etanol propuseram limites mais elevados na quantidade de poluiçao do ar que essas usinas seriam permitidas gerar.
A onda de suporte ajudou a impulsionar o número de usinas que processam milho em combustível. Espera-se que cerca 40 novas fábricas de produçao de etanol sejam ativadas até meados de 2007. Isso elevaria a contagem nacional para próximo de 100, das apenas 50 em 1996.
Todo esse esforço é direcionado para o que, no momento, é um número relativamente baixo de veículos. Dos praticamente 250 milhoes de carros, picapes, utilitários esportivos e minivans nas estradas americanas, somente cerca de seis milhoes estao aptos a usar o E85. Cerca de metade desses veículos flexíveis gasolina-E85 estao nas frotas comerciais ou governamentais.
A maioria dos veículos particulares que podem ser movidos a E85 sao provenientes da Ford e da General Motors, mas alguns modelos Chrysler, Dodge, Jeep, Mercedes-Benz e Nissan também sao compatíveis com o E85. Esses veículos contam com componentes especiais instalados na linha de montagem da fábrica que monitoram e compensam a mistura de etanol e gasolina. Seus sistemas de combustível também sao protegidos contras os efeitos corrosivos do E85.
O E85 através dos anos.
Henry Ford produziu um Modelo T que usava etanol ainda antes da Primeira Guerra Mundial e, durante muitos anos, centenas de veículos de frota foram modificados para rodar com misturas baseadas em etanol. Os fabricantes dos EUA começaram a fabricar componentes compatíveis com o E85, de série, em determinados modelos em 1998.
No ano passado, a Ford, a GM e a DaimlerChrysler atualmente Daimler elegeram o E85 como uma tecnologia de combustível segura e uma forma de apoiar o meio ambiente e promover a agricultura interna. Esses fabricantes afirmam que planejam colocar nas ruas um total combinado de 2 milhoes de veículos flexíveis gasolina-E85 adicionais por ano, a partir de 2007.
Esses fabricantes fizeram lobby no Congresso americano para obter apoio para o E85 e a GM e a Ford custeiam campanhas que promovam o uso do E85 e a conversao de postos de gasolina para que forneçam o combustível. A GM está, inclusive, oferecendo, aos proprietários dos seus veículos flexíveis que moram em Chicago e em Minneapolis, um cartao de abastecimento de US$ 1.000 mil para a compra de E85.
Em 2007, 29 modelos diferentes de veículos a venda nos EUA sao flexíveis gasolina-E85. Isso é mais do que os vinte modelos do ano de 2006. Em 2007, a GM irá oferecer 17 modelos com essa especificaçao, totalizando cerca de 400 mil veículos, comparados aos nove modelos de 2006. A Ford esperava vender 250 mil modelos flexíveis em 2006.
Ainda assim, voce precisará prestar atençao para identificar um desses veículos capazes de rodar com E85. Alguns dos modelos flexíveis de Ford possuem um pequeno logotipo de folha e estrada e um decalque no qual se le "FFV", de Flexible Fuel Vehicle Veículo Flexível em Combustível. A GM identifica seus veículos desse tipo com tampas de combustível amarelas e emblemas "Flex-Fuel E85".
A melhor forma de determinar se voce tem um veículo flexível etanol E85 é consultando o manual do proprietário ou procurando um adesivo de identificaçao no interior da portinhola do combustível.
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